ヘレン・ベアトリクス・ポターは１８６６年７月６日に、ロンドン・ケンジントンで生まれました。裕福な典型的ビクトリアン・ファミリーに生まれたポターは、一人っ子の為、幼い頃より動物に囲まれ、絵を書くことが大好きな子供でした。彼女は多くの時を、ウサギやネズミ、ハリネズミなどの小動物と、子供部屋で過ごし、数えきれないほどのスケッチをしました。

　最初の転機は、シェパーズ・ブッシュで買ったピーターというウサギにインスピレーションを得た事に始まりました。子供の友人にあてた長い手紙の中で、ペン画で「ピーターラビットのお話」を添えた事で、初めてピーターラビットは形となります。ポターはその後、幾つかのピーターラビットの冒険談を、数通の手紙で付け加えています。

　そのささやかな成功を見た出版社大手のフレドリック・ワーン社が出版に興味を示し、１９０２年１０月に８０００部限定で色刷りにて一般販売されました。同年中にピーターラビットの物語は６枚の新たな挿絵を加え、５万部を完売します。１９０３年には‘The Tailor of Gloucester’と‘The Tale of Squirrel Natkin’の両方の本の出版が驚異的な反響を呼びました。１９０４年には、「ベンジャミンバニーのお話」と「二匹の悪いネズミのお話」もベストセラーとなりました。

　１９０５年にフレドリック・ワーン家の末っ子のノーマン・ワーンと、親の反対にあいながらも結婚します。悲劇的にも結婚後３ヶ月にて、夫は白血病にて亡くなりました。ポターは彼の想い出を断ち切るべく仕事に没頭し、８年間で１３冊の本を出版します。

　１９０５年からは英国湖水地方の丘の上の屋敷を手に入れ、許す限りの時間をそこで過ごす様になります。１９０９年には２番目にあたる農場を手に入れています。この購入に携わった地元の弁護士のウィリアム・ヒースにプロポーズされたポターは、又もや両親の反対にあいますが、１９１３年４７歳の時に強攻に結婚を決意します。仕事はもう充分しつくしたと感じていたポターは、その後同じ情熱を彼女の農場に注ぎ込みました。３０年後の１９４３年亡くなった際には、遺言にて農園と広大な土地をナショナル・トラストに寄贈しています。